Nació el 24 de diciembre de 1867, en Quibdó, Chocó. Hijo de Manuel Saturio Valencia y Tránsito Mena, pareja modesta que se dedicaba a trabajar en oficios domésticos. Cuando era niño, Manuel Saturio, cantaba en latín y en francés en el coro parroquial de los hermanos capuchinos, con los que estudiaba. Siempre fue un alumno destacado, por eso la comunidad religiosa, le ayudó a ingresar a la Escuela de Leyes de la Universidad del Cauca. Manuel Saturio fue el primer hombre negro admitido en el claustro.

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