El tren fue un medio de transporte mixto, carga y pasajeros, que sirvió para el desarrollo de la región y del país.

Cuando en 1850 se da inicio al desarrollo de las vías ferroviarias del país, el trazado con mayor proyección fue el de la provincia de Panamá porque permitía la unión entre los 2 océanos, facilitando el intercambio económico mundial de nación. Pero a finales del siglo XIX Colombia vivió múltiples guerras que afectaron el desarrollo ferroviario. Cuando se pierde Panamá, en 1903, una nueva una salida al Pacífico se vuelve prioridad para el país. El trayecto Buenaventura-Cali se inicia en 1978 pero sólo hasta el 1 de enero de 1915 el tren llega a Cali.

El tren se convirtió entonces en el transporte principal para la exportación de café, tabaco y azúcar siendo el motor para la consolidación la economía nacional.